6 - Le Saint-Sacrement

7 - L'amour éternel de Dieu pour tous les hom-mes

6
Le Saint-Sacrement

Ruysbrœck rapporte une parole de David qui dit à son Seigneur: "Seigneur, vous nous avez préparé une table contre ceux qui nous causent de la tribulation et de la souffrance." Pour Ruysbrœck, cette table, c'est "l'autel de Dieu, où nous recevons une nourriture vivante qui nous vivifie, nous fortifie dans toute souffrance et nous fait vaincre tous nos ennemis ainsi que tout obstacle." Le Christ, d'ailleurs, a dit: "Si vous ne mangez ma chair et ne buvez mon sang, vous n'avez pas la vie en vous..." Comme nous devons vivre, dit Ruysbrœck, au milieu d'un combat spirituel, il nous faut une nourriture forte. Cette  nourriture, c'est un pain céleste.

6-1-Un traité sur l'Eucharistie (Chapitres 5 à 7)

     6-1-1-L'origine du Saint-Sacrement

Ruysbrœck énumère cinq considérations "qu'il est utile à tout chrétien de connaître."

– Tout d'abord il faut considérer l'époque où le Seigneur institua ce Sacrement. Ruysbrœck rappelle la figure prophétique de la première Pâque juive instituée par Dieu Lui-même et par le ministère de Moïse. Cette nuit-là, dans toutes les maisons on mangea un agneau rôti dont le sang avait oint les montants et les linteaux des portes. Puis Moïse emmena le peuple de Dieu hors d'Égypte en traversant la Mer Rouge. "C'était la figure de notre Sacrement... La vérité, qui y est cachée et qui n'est autre que la vie éternelle, demeurera pour l'éternité."

De même, la veille du jour où il devait mourir, Jésus célébra la Pâque, puis il remit à ses apôtres "ses sacrements, en même temps que son peuple et son royaume." Ils mangèrent l'agneau pascal, figure du Sacrement qu'il allait instituer. "Ce jour-là prenait fin la figure qui avait duré quatorze cent quatre-vingt-six ans, c'est-à-dire depuis le temps où Moïse avait fait sortir le peuple juif de la terre d'Égypte." Jésus inaugurait notre loi et notre première Pâque. "Sachant qu'il devait mourir le lendemain et se séparer de ses disciples, il voulut faire son testament et le leur laisser afin qu'ils pussent le transmettre à tous les fidèles jusqu'au dernier jour. Il y mit le sceau de sa mort, et tous les apôtres après lui. Et ce testament n'est autre que lui-même, Dieu et homme, présent avec tous ses dons dans le Sacrement."

Dieu et homme, Jésus donnait congé à la loi juive, et inaugurait lui-même le premier sacrifice de la loi chrétienne. (Chapitre 5)

-Puis, nous devons considérer la matière et la forme de ce Sacrement. Ruysbroeck fait mémoire de "Melchisédech, grand-prêtre du temps d'Abraham, qui avait offert du pain et du vin, comme vraie figure et aussi comme matière de notre Sacrement. De même le Christ, notre grand-prêtre, prit du pain, en ses mains saintes et vénérables, pour son sacrifice. Puis élevant les yeux vers son tout-puissant Père céleste, il lui rendit grâces, bénit le pain, le rompit et dit: 'Prenez et mangez, ceci est mon corps'..."

Ruysbrœck raconte ensuite la première consécration du vin, et poursuit: "Le pain et le vin constituent la matière, tandis que la forme se trouve dans les paroles de Notre-Seigneur: 'Ceci est mon corps', et: 'Ceci est mon sang.' Car en disant: 'Ceci est mon corps', il changea la substance du pain en la substance de son corps, non pas de telle sorte que le pain fût anéanti, mais que, cessant d'être pain, il devint le corps de Notre-Seigneur. Et ce ne fut pas un corps nouveau, mais celui-là même qui était assis à table, qui mangeait et buvait en compagnie de ses disciples..."

Grande fut la joie des apôtres qui, avec les yeux de la foi, voyaient le corps de Jésus qui était devant eux, présent aussi dans le Sacrement, "car ils savaient bien que celui qui a fait le ciel et la terre et toutes choses de rien, peut aussi changer une substance en une autre, quand il le veut..."

     6-1-2-L'intention du Christ

Ruysbrœck poursuit son "cours" de théologie en ajoutant que "tout le pain qui était devant le Seigneur lors de la consécration, aussi bien que celui qu'ont devant eux tous les prêtres, en tous les lieux du monde et sur tous les autels, ce n'est qu'une même nature de pain. Par la vertu de l'intention requise et des paroles consécratoires, toutes les hosties ne sont plus qu'une seule substance simple du corps de Notre-Seigneur dans le Sacrement et tout ce qui auparavant était du pain devient le corps de Notre-Seigneur. Et bien que les hosties soient dispersées à toutes les extrémités de la terre, le Sacrement est un, et le corps vivant de Notre-Seigneur demeure dans son unité indivisible, en tout le Sacrement."

Il en est de même pour le vin. Bien que le sacrement soit double: le pain et le vin, "le Christ est indivisé et en entier dans chaque partie du Sacrement." Le pain et le vin, la matière nécessaire de ce Sacrement, sont un symbole de l'innocence du Christ, de sa douceur et de son humilité au milieu des hommes. (Chapitre 6)

     6-1-3-Comment le Seigneur veut se donner à nous.

Ruysbrœck nous indique que "quiconque veut s'enivrer d'amour doit contempler, scruter et admirer deux marques de l'amour que nous témoigne le Christ dans le Saint Sacrement...

Le premier témoignage d'amour nous enseigne que le Christ a donné à notre âme sa chair en nourriture et son sang en breuvage. Une telle merveille d'amour n'avait jamais été entendue auparavant..." Mais, attention! nous prévient Rusybrœck, "l'amour du Christ est avide et libéral: s'il nous donne tout ce qu'il a et tout ce qu'il est, en retour il prend en nous tout ce que nous avons et tout ce que nous sommes; et il réclame de nous plus que nous ne sommes capables de donner. Sa faim est démesurément grande; il nous consomme en entier jusqu'au fond, tellement son avidité est immense et son désir insatiable: il dévore jusqu'à la moelle de nos os... "

La raison? Jésus veut changer notre vie pécheresse en sa vie innocente et pleine des grâces, sa vie qu'il veut nous partager, à condition que "nous consentions à nous renoncer nous-mêmes et à délaisser le péché..." Car le Christ a un ardent désir de notre salut. Et si nous pouvions voir ce désir du Christ "nous irions nous jeter nous-mêmes en lui." 

Ici, Ruysbrœck avoue: "Encore que mes paroles sonnent étrangement, ceux qui aiment me comprennent bien." Pourtant, Ruysbrœck va expliquer ses étranges paroles. Il nous dit que l'amour de Jésus est si noble que "tout en consumant, il veut nourrir. S'il nous absorbe entièrement en lui, en retour il se donne lui-même. Il fait naître en nous la faim et la soif de l'esprit... Par lui, nous sommes embrasés d'amour affectif et de charité; corps et âme, nous sommes pénétrés de jouissance et de goût spirituel... Enfin, ce qui dépasse tout, il nous offre et nous promet sa divinité pour en jouir éternellement. Peut-on s'étonner dès lors qu'ils soient dans la jubilation ceux qui goûtent et expérimentent de telles choses?"

Étonnantes remarques pour nous, chrétiens d'aujourd'hui, à qui, depuis des décennies, on a dit, et à qui l'on continue à dire "qu'il n'est pas nécessaire de sentir Dieu"!

Ruysbrœck continue son cours en parlant de la divinité de Jésus présente dans le Sacrement: "C'est un sujet de telle admiration que nous devons nous élever en esprit jusqu'à un amour superessentiel, car l'étonnement et le transport nous feraient défaillir devant la table de Notre-Seigneur. Mais c'est avec dévotion et amour affectif que nous prenons en nourriture et que nous consommons l'humanité de Notre-Seigneur en nous-mêmes, car l'amour attire à lui tout ce qu'il aime, et avec un amour tout semblable Notre-Seigneur nous attire et nous consomme en lui, et il nous remplit de sa grâce. Alors nous grandissons et nous nous élevons au-dessus de la raison jusqu'à un amour divin qui nous fait prendre et consommer spirituellement la nourriture céleste, et tendre avec un amour pleinement dépouillé vers la divinité. C'est là que nous rencontrons son Esprit, son amour immense, qui consume et transforme notre esprit avec toutes ses œuvres, nous entraînant avec lui vers l'unité, où l'on goûte le repos et la béatitude...

Notre Pâque, c'est le Christ, que nous recevons dans le Sacrement ... sous la forme d'un aliment qui nourrit le corps. Et chacun peut y trouver un aliment éternel, par le moyen de la foi, de l'amour et du désir... Jésus nous donna, par un procédé surnaturel, sa vie tout aimable, sa chair, son sang, son âme et sa divinité; c'est là une nourriture spirituelle...

Jésus demeure cependant, en lui-même, tout ce qu'il est et était, sans division ni changement dans sa nature. Toute la substance que le Christ avait reçue de la Vierge Marie, sa mère, c'est-à-dire sa nature humaine, fut donnée par lui... Car son corps est l'appui de son sang et son sang est l'appui vital de son corps; l'âme est la vie des deux, et ces trois éléments réunis forment une seule vie indivisée, qui est le Christ, vie qu'il a donnée à ses disciples et qu'il nous a laissée dans le Sacrement.

De même que l'âme de l'homme vit en tous ses membres et en chacun d'eux, sans être divisée ni localisée, de même le corps glorieux de Notre-Seigneur est vivant dans tout le Sacrement, par toute la terre, sans division ni enchaînement au lieu, de façon à pouvoir être donné également à tous ses membres, c'est-à-dire à tous ceux qui le désirent dans la foi chrétienne. Et chacun le reçoit tout entier, selon son mode particulier, conformément à ses besoins et à ses désirs. C'est ce qu'on appelle la communion, c'est-à-dire la participation commune...

Et bien que les prêtres prennent à la messe le saint Sacrement sous les deux espèces, ils ne reçoivent pourtant pas plus que les laïcs; la consécration est double, celle du calice et celle de l'hostie, mais le Christ n'en est pas moins en entier et sans partage sous chacune des deux espèces.

Après avoir précisé que c'est le Saint-Esprit qui enseigna la vérité aux apôtres, Ruysbrœck indique qu'ils commencèrent à célébrer la messe, puis il conclut ce qui concerne le premier témoignage d'amour par ces mots: "La sainte Église possède ainsi son fondement dans le Christ, et le Christ vit avec elle."

Le second témoignage d'amour, est renfermé dans les paroles du Christ: "Ceci est le calice de mon sang, qui sera versé pour vous et pour un grand nombre, pour la rémission des péchés." Ruysbrœck est en admiration: "Jamais on ne vit plus grand amour que celui du Fils de Dieu livrant sa vie à la mort... pour nous faire vivre avec lui éternellement. Il s'est offert, et nous avec lui, à la clémence de son Père, en souffrant une mort ignominieuse, afin de nous délivrer de la mort éternelle et acheter pour nous à son Père la vie de la grâce et de la gloire..."  C'est ainsi que la consécration nous montre la grandeur de l'amour de Dieu.

Ces deux marques d'amour, si hautes, personne ne peut les comprendre.

     6-1-4-Quelle est la raison pour laquelle Jésus, dans l'Eucharistie, se donne voilé et caché, et non pas à découvert? (Chapitre 9)

La Sainte Écriture donne la réponse. Le prophète Isaïe disait: "Une lumière s'est levée pour le peuple qui errait dans le royaume des ténèbres et de la mort." Cette lumière c'est le Christ. Mais, dit saint Paul: "Actuellement nous voyons comme dans un miroir et une ressemblance... Dans la vie éternelle, nous verrons face à face la gloire de Notre-Seigneur..." Mais, aujourd'hui, "nous ne pouvons le connaître que dans la lumière de notre foi... De même, nous voyons des yeux de notre corps le saint Sacrement et nous croyons que le corps de Notre-Seigneur s'y cache pour nous. Si le Seigneur, en effet, se montrait à nous avec la gloire et la clarté qu'il a dans le ciel, nous ne pourrions les soutenir...

C'est pourquoi, vous le savez, Notre-Seigneur Jésus-Christ a voulu voiler et envelopper dans les sacrements et dans des signes sensibles tout ce qu'il nous a donné comme fondement de notre vie spirituelle.

Ruysbrœck ajoute d'autres raisons:

        – "Il serait impossible autant qu'inhumain de manger le corps et de boire le sang Notre-Seigneur qui est au ciel. Mais actuellement c'est le Sacrement que nous mangeons réellement, et par le fait du Sacrement, nous mangeons la chair du Seigneur et buvons son sang, dans notre âme, par la foi et l'amour..."

        – Le Christ veut avoir avec nous une union d'amour. Avant la consécration, nous avons la substance naturelle du pain et du vin; après la Consécration, "la substance du pain est changée en la substance du corps de Notre-Seigneur, la substance et le corps mêmes qu'il a dans le ciel... De cette manière, le corps de Notre-Seigneur se trouve sacramentellement dans tous les pays, en tous lieux, dans toutes les églises..." De même pour le vin.

"Cependant, au dernier jour, lorsque nous entrerons au ciel avec nos corps glorieux, nous serons avec le Seigneur et chez le Seigneur. nous contemplerons de nos yeux de chair sa face glorieuse et nous entendrons de nos propres oreilles sa voix douce et pleine d'amour, et ainsi notre cœur et nos sens seront remplis de sa gloire. Dès lors nous nous fondrons d'amour et de joie en lui, et lui en nous."

6-1-5-Qui peut s'approcher du Saint-Sacrement? (Chapitres  10 à 16)

Ruysbrœck énumère maintenant les diverses catégories de personnes qui s'approchent du Saint Sacrement, les unes pour leur salut éternel et les autres pour leur condamnation. (Chapitre 10)

– Tout d'abord, "ceux qui par nature ont de la tendresse de cœur... Dès qu'ils sont touchés de la grâce de Dieu, leur affection et leur désir s'échauffent et s'émeuvent d'amour pour l'humanité de Notre-Seigneur...  ils ressentent une ardeur impatiente, causée par leur amour intime et le désir insatiable qu'ils ont de recevoir ce Sacrement... L'attrait et le désir du Sacrement les jettent dans une langueur impatiente... car leur pratique est encore sensible et demeure sous l'influence de la chair et du sang.  Mais on trouve peu d'hommes de cette sorte... Si ces personnes veulent se maintenir pures au service de Notre-Seigneur, qu'elles s'oublient elles-mêmes et tournent tous leurs regards vers celui qu'elles aiment.

Telle est la première catégorie de personnes qui reçoivent dignement le Saint Sacrement. (Chapitre 10)

– La seconde catégorie est plus élevée que la précédente. Elle se compose d'hommes ayant l'esprit délié et ouvert, mais avec des penchants et des convoitises de nature... Ils ont souvent des combats à soutenir, car la chair s'oppose à l'esprit. C'est pourquoi ils s'adonnent à la vie intérieure et aux exercices spirituels sous les yeux de Notre-Seigneur, et de cette façon ils échappent à toutes tentations, émotions et rébellions de la chair et du sang..." 

Progressivement leur foi se perfectionne et leur amour s'établit sur sa vraie base. "Ils deviennent libres et ils connaissent Dieu, la vérité et la racine de toutes les vertus... ils repoussent et méprisent en eux-mêmes tout ce qui s'oppose à Dieu... Ils prient humblement, comme faisait saint Paul lorsqu'il était tenté dans la chair... car la vertu s'affermit dans l'infirmité chez tous ceux qui luttent et se réfugient par la prière, dans leur esprit, en la présence de Dieu...

Les hommes spirituels de cette seconde catégorie, plaisent à Dieu plus encore que ceux de la première. Infirmes et sujets aux penchants de nature, privés de consolation et de douceur de la part de Dieu, ils sont néanmoins, dans leur esprit, pleins de foi, de dévotion et d'amour divin. Ils ont à lutter souvent contre le démon, le monde et leur propre chair. Aussi ont-ils besoin d'un aliment fort qui les rende capables de vaincre toutes choses, et c'est le corps de Notre-Seigneur dans le Sacrement."

– Les hommes vertueux de la troisième catégorie sont encore beaucoup plus saints et plus élevés selon l'esprit et la nature. Recueillis en eux-mêmes et dociles à l'influence de la grâce de Dieu, ils marchent en sa présence, avec un esprit libre et élevé... Ils ont une vraie connaissance de Notre-Seigneur, tant de sa divinité que de son humanité... Avec la connaissance et l'amour... ils découvrent l'amour dans leur cœur, dans leur âme et dans leur esprit...

Comme Zachée, ces hommes désirent voir et connaître Jésus. "Aussi courent-ils en avant de tout ce qui est foule et multiplicité de créatures; puis, par la foi et l'amour ils s'élèvent jusqu'au sommet de leur pensée... C'est là que Jésus peut être vu, connu et aimé dans sa divinité..." Mais Jésus veut être connu comme Dieu et pas seulement comme homme. Ils doivent donc, comme Zachée, descendre de leur arbre et s'humilier avec Jésus qui peut alors entrer dans leur maison et y demeurer d'une façon stable avec eux et en eux, et eux avec Lui et en Lui. "Dans la mesure où ils s'abaissent ainsi par le déplaisir et le mépris d'eux-mêmes dans un vrai sentiment d'humilité, ils réjouissent Dieu et s'élèvent devant lui avec une juste révérence... Ils disent: 'Seigneur, je ne suis pas digne de recevoir... sous le voile du Sacrement, votre corps glorieux dans la maison pleine de péchés de mon corps et de mon âme. Mais, Seigneur, faites-moi miséricorde et ayez pitié de ma pauvre vie et de toutes mes fautes'."

Dès lors, "leur vie et leur pratique consistent à se tourner, d'une part, vers Dieu, et à revenir ensuite vers eux-mêmes[1]... L'acte par lequel ils regardent vers l'extérieur est selon la raison; il a pour racine la charité et il engendre les bonnes pratiques et saintes œuvres...

Quant au regard intérieur, il est accompagné en même temps de grands désirs et rempli de sagesse, car ceux qui le pratiquent contemplent l'amour et la bonté de Dieu, où l'on apprend toute sagesse, et ils y puisent vérité, humilité et liberté..."

On reconnaît chez les hommes de cette troisième catégorie, quatre qualités:  "Une conscience pure de tout péché délibéré... une science et une sagesse surnaturelles qui guident le regard intérieur et le regard extérieur, c'est-à-dire la contemplation et l'action, la vraie humilité de cœur, de volonté et d'esprit, et enfin la mort à tout ce qui est propriété ou volonté propre, pour entrer dans la libre volonté de Dieu..."

Mais par-dessus tout domine la charité et la pratique des bonnes œuvres. Au passage, Ruysbrœck ne manque pas de signaler que la Vierge Marie  possédait et pratiquait ces quatre qualités quand elle conçut Notre Seigneur.

– "Il y a une quatrième catégorie de personnes spirituelles qui doivent aller au Sacrement. Ce sont des hommes doués de bonne volonté, qui, recherchant sincèrement l'honneur de Dieu et leur propre salut, s'efforcent d'observer les prescriptions, les règles et bons usages qu'on leur enseigne ou qu'ils lisent dans les écrits des anciens... Telle est la règle commune chez tous ceux qui sont bons, moines ou nonnes. Mais s'ils sont négligents... ils feront bien de s'en confesser et de s'en accuser humblement au prêtre avec contrition de cœur..." (Chapitre 13)

– Ruysbrœck aborde maintenant les deux catégories de personnes qui "vont au Sacrement" mais sans grande ferveur. Celles de la cinquième catégorie qu'il juge très sévèrement, car ce "sont des gens préoccupés et pleins d'eux-mêmes, qui se croient justes et saints, habiles et sages plus que tous. Ils ne sont pas illuminés de Dieu, et c'est pourquoi ils ont grande estime pour eux-mêmes et pour leurs œuvres... Ils visent à l'effet, voulant paraître saints et être réputés tels... et lorsque quelqu'un en fait plus qu'eux, ils s'en fâchent et s'en chagrinent... Ils aiment qu'on les loue et les honore, et en aucune chose ils ne souffrent d'être dirigés, enseignés ni repris; mais ils veulent eux-mêmes diriger, enseigner et reprendre tous ceux qui les approchent... Tout ce qu'ils font leur paraît juste et bien fait, ou seulement faute légère, quand ils ne rejettent pas sur autrui leurs propres fautes..." En un mot, ils sont pleins d'orgueil. (Chapitre 14)

– Ruysbrœck passe alors à la sixième catégorie de gens. "Ils aiment assez Notre Seigneur... La crainte et l'amour de Dieu et d'eux-mêmes les portent à observer ses commandements et ceux de la sainte Église... Une fois l'an, c'est-à-dire à Pâques, ils désirent confesser et avouer au prêtre leurs péchés petits et grands, en toute franchise, puis ils veulent recevoir le saint Sacrement... Ceux qui vivent ainsi sont dans la voie commune par laquelle on va au ciel, voie que tous les chrétiens doivent nécessairement suivre pour être sauvés, et encore non sans de sévères pénitences et un long purgatoire." (Chapitre 15)

– Comme avec une certaine réticence Ruysbrœck traite de "tous les hommes qui méritent d'être méprisés et rejetés de Dieu." C'est la septième catégorie. Ses paroles peuvent nous surprendre, voire nous blesser, mais nous ne devons pas oublier que nous sommes au Moyen-Âge et que les mentalités de son temps ne sont pas celles du XXIème siècle. Ainsi les premières personnes que Dieu rejette, "ce sont les païens... et tous les infidèles. Puis ce sont les mauvais chrétiens qui blasphèment et méprisent le Christ, qui n'estiment pas son auguste Sacrement ou ne croient pas qu'il y soit présent avec sa chair et son sang. Ils sont tous réprouvés..."

Ruysbrœck poursuit: "On trouve encore d'autres hommes mauvais et diaboliques, qui disent qu'ils sont le Christ en personne ou qu'ils sont Dieu... Le dérèglement (des mœurs), une hérésie détestable et les coutumes sauvages qu'ils ont inventées eux-mêmes, voilà ce qu'ils estiment saint et parfait... C'est bien là, vous le remarquez, l'opinion[2] la plus impie et la plus folle qui fut jamais entendue depuis le commencement du monde."

Cependant Ruysbrœck s'inquiète car "beaucoup de gens qui paraissent spirituels sont séduits par ces idées et autres semblables, et deviennent pires que des démons. Leur incrédulité est condamnée par les païens et par les juifs, par la loi naturelle et par la raison, aussi bien que par tout ce qui est dit dans l'Écriture des mauvais et des bons, des anges et des démons, par les paroles enfin de Dieu même et par ses actes."

Ruysbrœck profite de ce constat terrible pour revenir un peu sur la foi catholique et la sainte Trinité, ce qui lui permet de déclarer, tout naturellement, que, malgré toutes ses œuvres vertueuses, sa foi et son amour, "nulle créature, même angélique, ne peut jamais devenir Dieu." Ruysbrœck stigmatise vigoureusement tous les hommes dont il vient de parler: "Ils sont pires que les démons, les hommes hypocrites et sans foi qui méprisent Dieu et sa grâce, la sainte Église et tous ses sacrements, la sainte Écriture et toutes les pratiques de vertu, prétendant vivre au-dessus de tous modes, affranchis de tout, perdus dans le vide comme lorsqu'ils n'existaient pas, renonçant à toute connaissance, tout amour, toute volonté, tout désir, toute pratique de vertu, afin d'être vides de toutes chose. Et parce qu'ils veulent pécher et se livrer à leur malice impure, sans conscience et sans crainte, ils disent encore qu'au dernier jour du jugement anges et démons, bons et mauvais deviendront tous une seule et simple substance de Dieu, n'étant tous qu'une même béatitude essentielle sans connaissance ni amour de Dieu. Et après cela, ajoutent-ils, Dieu sera sans vouloir, sans connaissance, sans amour ni de lui-même, ni d'aucune créature."

D'où une première conclusion: "Voilà bien le plus grand désordre, la plus méchante et la plus folle incrédulité qui fut jamais entendue. À tous ceux-là, on ne donnera pas le Saint-Sacrement." 

Mais Ruysbrœck n'en a pas encore terminé avec les méchants. Il ajoute: "Il y a encore, vous le savez, tous ceux qui vivent en péché mortel et imitent le monde par une vie grossière, sans crainte, amour ni révérence pour Dieu; n'obéissant ni à Dieu, ni à la sainte Église, ni à la loi chrétienne. Ils n'iront pas au Sacrement, pas plus que les orgueilleux et persécuteurs de leur prochain."

Ruysbrœck fulmine contre ces "avares, rapaces, sans entrailles, colères, envieux, cruels et malfaisants, qui tempêtent, blasphèment, jurent et se querellent, font l'usure, accaparent, sont prêts à tout, retors, méchants, trompeurs et mauvais conseillers, faux et sans nulle créance en tous leurs faits... pleins de hâte, de chaleur au péché, intempérants, goinfres et semblables à des porcs, ivres de bon matin et encore sur le tard.

Qu'ils soient si fous n'est pas grande merveille... Ils sont le jouet du diable. Ce sont bien les récipients du diable, car ils sont du péché les esclaves: le démon est de plein droit leur maître..." Mais...

Mais Ruysbrœck n'oublie pas la miséricorde de Dieu, et c'est sur une note pleine de compassion qu'il terminera son long chapitre 16.

     6-1-6-La conversion, la pénitence et la miséricorde de Dieu

Brusquement, Ruysbrœck arrête son réquisitoire et s'adoucit:

"Toute leur vie n'est qu'une chute, à moins que par contrition ils ne reviennent et du Seigneur cherchent le pardon. Car la grâce de Dieu est toute prête pour ceux qui veulent corriger leurs méfaits... Ainsi donc, lorsque le pécheur se convertit, déplore et confesse ses fautes devant le prêtre, avec la volonté de faire pénitence, c'est que Dieu l'a accueilli. Le prêtre se réjouira alors avec les anges et les saints, et il lui donnera le saint Sacrement, à quelque temps de l'année que l'on soit...

Il y a aussi des hommes bons, généreux; mais, faciles à émouvoir, "ils tombent parfois en de nombreux péchés graves... S'ils se laissent remuer par le remords et la crainte de leurs péchés, ils reviennent contrits à la pénitence. Chez d'autres, la conscience se réveille sous l'influence de la maladie et par crainte de la mort...

Il y a aussi tous les hommes qui, vivant dans le monde, s'y maintiennent d'accord avec Dieu et avec la sainte Église, et ont une telle bonne volonté qu'avec la grâce de Dieu ils se tiennent fermes et se gardent de péchés graves... Bien qu'occupés aux mille soucis de l'extérieur pour gagner leur pain et celui de leur famille ou faire l'aumône aux pauvres, ils peuvent cependant, confiants dans la miséricorde de Dieu, recevoir le Sacrement à toutes les grandes fêtes, s'ils le désirent. Car bien qu'ils tombent souvent en fautes vénielles, ils ont, selon leur pouvoir, une volonté bonne et droite en toutes choses...." Toutes ces personnes peuvent recevoir le Saint-Sacrement.

D'ailleurs, Ruysbrœck n'hésite pas à dire encore: "La bonne volonté naît du Saint-Esprit... La bonté dans la volonté de l'homme, c'est l'amour de Dieu infus, qui le fait s'appliquer aux choses divines et à toute vertu. La bonté de notre volonté, c'est la grâce de Dieu et notre vie surnaturelle versées en nous pour nous aider à combattre et à vaincre tout péché. Unie à la grâce de Dieu, la bonne volonté nous rend libres et nous élève au-dessus de nous-mêmes pour nous unir à Dieu dans une vie contemplative..."

6-2-Comment recevoir le Saint-Sacrement-L'imitation de Marie (Chapitre 4)

Pour recevoir la nourriture que le Christ nous a donnée, Ruysbrœck se réfère à Marie qui possédait les quatre qualités indispensables: la pureté, une vraie connaissance de Dieu, l'humilité et un désir qui naît de la libre volonté. 

D'où le premier conseil de Ruysbrœck à sa dirigée: "Marie fut pure de toute tache et de toute inclination au péché... Quand l'ange apporta son message à Marie, elle fut remplie de crainte, mais l'ange lui dit: "Ne craignez pas, Marie, car vous avez trouvé grâce devant le Seigneur..."

Après avoir cité tout le texte de l'Annonciation, Ruysbrœck affirme que "Marie comprenait ses paroles, enseignée qu'elle était par l'ange et plus encore par le Saint-Esprit. Elle dit alors 'Voici la servante du Seigneur.' Et ainsi, tandis que Dieu l'élevait souverainement, elle-même s'abaissait le plus possible, comme elle l'avait appris de la Sagesse de Dieu. Car ce qui est élevé ne peut demeurer stable que dans l'humilité; la chute des anges précipités du ciel le montre bien... Marie remit sa volonté tout entière au bon plaisir de Dieu, avec une grande ferveur, disant à l'ange: 'Qu'il m'advienne selon votre parole!'... Ainsi donc c'est de Marie et de l'ange que nous apprenons comment le Fils de Dieu est venu dans notre nature." (Chapitre 4)

De nouveau Ruysbrœck conseille sa dirigée: "Si donc vous voulez recevoir Notre-Seigneur, vous devez être pure avec Marie... examinez votre conscience... et tout ce que vous y trouverez qui puisse déplaire à Dieu, accusez-le et confessez-le d'un cœur humble; devant Dieu et votre confesseur... Quant aux autres imperfections, qui sont journalières et communes et desquelles nul ne peut se garder, parlez-en brièvement et n'en soyez pas inquiète. De tout ce qui est péché ayez, au contraire, grande contrition et regret de cœur... Mais par-dessus toutes choses évitez les confessions trop longues et trop verbeuses... Car en vous répandant ainsi dans vos confessions en beaucoup de paroles inutiles, lorsqu'il s'agit de péchés véniels, et en voulant vous tranquilliser plus par votre fait que par la confiance en Dieu, vous demeurez toujours en dehors de la lumière et de l'enseignement de Dieu..."

7
L'amour éternel de Dieu pour tous les hommes

7-1-L'âme humaine

Ruysbrœck s'attache à décrire longuement l'âme humaine, et ses propriétés. Nous ne nous y attarderons pas. Nous rapporterons simplement que "la partie supérieure de notre âme... est comme un miroir éternel et vivant de Dieu... Dieu nous a donné les puissances supérieures de notre âme afin d'y recevoir sa ressemblance, c'est-à-dire sa grâce et ses dons... Il a donc créé chaque âme à l'état de miroir vivant où il a imprimé l'image de sa nature. De cette façon il vit en nous par son image et nous en lui; car notre vie créée est, sans intermédiaire, une avec cette image et avec cette vie que nous avons éternellement en Dieu. Et la vie que nous avons en Dieu est, sans intermédiaire, une avec Dieu. Elle vit dans le Père avec le Fils non produit au dehors, elle naît du Père avec le Fils et elle coule de l'un et de l'autre avec le Saint-Esprit; et ainsi vivons-nous éternellement en Dieu et Dieu en nous. Notre être créé, en effet, vit dans l'image éternelle que nous avons dans le Fils de Dieu, et notre image éternelle est une avec la Sagesse de Dieu et vit dans notre être créé. Et c'est pourquoi la génération éternelle et la procession du Saint-Esprit se renouvellent toujours et sans cesse dans le vide de notre âme; car Dieu nous a éternellement connus et aimés, appelés et élus..." (Chapitre 17)

7-2-Comment Dieu nous aime (Chapitre 8)

Ruysbrœck rappelle les quatre marques de l'amour de Dieu pour nous: Dieu nous a créés, le Fils de Dieu s'est incarné par amour et Il est mort par amour pour nous racheter de nos péchés; enfin, Il nous a donné son Eucharistie afin de vivre en nous et de nous donner la vie éternelle. Ruysbrœck va maintenant préciser ses affirmations:

     1-"Dieu le Père céleste a créé tous les hommes à son image et à sa ressemblance. Son image, c'est son Fils, sa propre Sagesse éternelle... C'est en relation avec cette image éternelle que nous avons tous été créés... Nous sommes constitués à l'état de miroir vivant et éternel de Dieu... De cette façon, nous sommes tous un, intimement unis dans notre image éternelle, qui est l'image de Dieu..."

Mais, insiste Ruysbrœck: "Cependant notre être créé ne devient pas Dieu... La nature en Dieu est féconde, elle possède la paternité, elle est Père; et par la fécondité de cette nature, le Père est dans le Fils et le Fils dans le Père. Mais le Fils est dans le Père en sa qualité de Fils... de leur mutuel amour procède, comme une ardeur brûlante, le Saint-Esprit, la troisième personne, qui se répand dans toutes les créatures prêtes à le recevoir."

     2-"Lorsque le premier homme, Adam, cessa d'obéir et transgressa l'ordre du Seigneur, il perdit en même temps par son péché la ressemblance avec Dieu..." Dieu nous donna le second gage de son amour "en envoyant son Fils unique dans notre nature, afin qu'il fût homme avec nous et notre frère à tous... Il est demeuré Dieu en devenant homme, afin que l'homme devînt Dieu. Mais en même temps, comme privilège unique, il a donné à son âme et à son corps né de la toute pure Vierge Marie, le vêtement royal de sa personnalité divine..."

     3-Mais comme l'homme avait péché, pour nous délivrer de nos péchés, "le Père livra son Fils à la mort pour expier les péchés du monde; et le Fils se soumit à la mort, et le Saint-Esprit consomma cette œuvre en amour... Ainsi le Fils de Dieu nous a délivrés par sa mort et nous a, par son sang précieux, rachetés et payés devant la face de son Père... " C'est le troisième gage d'amour.

     4-Le Fils nous a donné le quatrième gage d'amour:  "Il a  voulu nous donner, comme nourriture et soutien, un aliment et un breuvage de grand prix, sa chair et son sang, qui de droit n'appartiennent qu'à lui seul... Le Christ est le pain vivant du ciel que le Père a envoyé au monde... Ainsi, consommer et être consommé, c'est avoir une vie éternelle et bienheureuse dans le Christ, et toutes les fois que l'on pense par amour au bien-aimé, il est de nouveau nourriture et breuvage... Ceux qui font ainsi ont plus de désirs pour le saint Sacrement, en même temps que plus de capacité et d'aptitude que les autres hommes... car ils aiment les moyens et pratiques de la sainte Église, tels que le Christ les a établis et ordonnés pour son honneur et l'utilité de son peuple. Aussi grandissent-ils sans cesse et se fortifient-ils en grâce et en toutes vertus... Ceux, au contraire, qui reçoivent le Saint Sacrement indignement, en état de péché mortel, prononcent eux-mêmes leur condamnation." (Chapitre 8)

Méditons les quatre gages que Dieu nous a donnés et nous donne toujours de son amour... Ce sera notre conclusion.