Columba MARMION
bénédiction, abbé
de Maredsous,
bienheureux
(1858-1923)
Joseph Marmion naît en 1858 à Dublin (Irlande), d'un
père irlandais et d'une
mère
française. Trois de ses sœurs deviendront religieuses. Lui-même entre au
séminaire à 16 ans. Il finit ses études à Rome au Collège de la Propagande de la
Foi et il est ordonné en 1881. Passant au retour par Maredsous, il est séduit
par ce jeune monastère belge fondé en 1872 par les deux frères Placide (l'Abbé)
et Maur Wolter venus de l'Abbaye allemande de Beuron, et il voudrait bien y
rester. Mais son évêque, en Irlande, lui demande de surseoir et le nomme
vicaire, puis professeur au Grand Séminaire (1882-1886). Il s'initie notamment à
la direction spirituelle, ce qui se révélera plus tard l'un de ses grands
charismes.
En 1886, il entre à Maredsous. Noviciat laborieux pour ce prêtre de 30 ans qui doit changer de coutumes et de langue. Après sa profession solennelle en 1891, dom Columba seconde le Maître des novices et prêche avec succès dans les paroisses alentour. Il participe à la fondation de l'Abbaye du Mont-César à Louvain et prêche des retraites en Belgique et au Royaume-Uni. Il devient le confesseur de Mgr Mercier, le futur Cardinal. Dom Hildebrand de Hemptinne, 2e Abbé de Maredsous étant nommé par Léon XIII premier Abbé Primat de la Confédération bénédictine en 1893, il finit par renoncer à mener les deux charges de front pour se consacrer uniquement à celle d'Abbé Primat.
En 1909, Dom Marmion est élu 3e Abbé de Maredsous à la tête d'une communauté d'une centaine de moines, avec deux écoles et des publications, en particulier la Revue bénédictine. Il aide les moines anglais de Caldey qui veulent passer au catholicisme. Lorsque éclate la guerre de 1914, il envoie ses jeunes moines en Irlande et lui-même souffre beaucoup dans sa santé déjà éprouvée. Mais il continue son activité de prédicateur et de directeur spirituel. Ainsi écrit-il à un jeune qui se prépare à l'ordination: "La meilleure des préparations à l'ordination est de vivre chaque jour dans l'amour, partout où l'obéissance et la Providence nous placent" (1915). Son secrétaire rassemble, pour les publier, ses conférence en trois livres et un quatrième posthume qui connaîtront un grand succès. Il meurt en 1923. "Puisse le Bienheureux Columba Marmion nous aider à vivre toujours plus intensément et à comprendre toujours plus profondément notre appartenance à l'Eglise, corps mystique du Christ!" (Jean Paul II)
